Игра Нихаза

В тот день когда пал величайший из героев джунов, в тот час, когда был сражен последний из хранителей, в тот миг, когда рухнула надежда пленника мира... Да, именно тогда каждый из них предупреждал о коварстве их злейшего врага.

Горислав Гипатский, Режиссер, Владыки, Бог Тьмы, Нихаз... Как его только не называли обитатели Сарнаута, да и не только этого мира.

Нихаз чрезвычайно могущественен. Именно он устроил Спектакль на Гипате, он повернул реки времени вспять на Кирахе, Цитадель на Острове Откровения - его творение, Остров Буян дрейфует в астрале по его воле, он же владелец Звездных Врат Мертвого Города. Он легко принимает разные обличия. Он превратил целую расу в ужасных монстров. Он творит материю из астрала. И это еще не все.

Возможно, когда-нибудь миру будет поведан более обстоятельный рассказ о деяниях Нихаза, я же остановлюсь на главном. История это начинается на Святой Земле, а не в потерянных веках. Именно на Святой Земле стоит неприметный Приют Старателя. Именно там я впервые встретила Нихаза, а точнее Горислава Гипатского, как он тогда себя называл.

Горислав - хозяин Приюта, куда приходили отдыхать и продавать добычу Старатели. Так называли тех, кто собирал на Плато Коба Артефакты Тьмы. Кто мог тогда заподозрить в нем Бога Тьмы? Обычный, ничем непримечательный человек, давал поручения, просил спасти дочку от гоблинской мафии. Разве что легенда вызывала вопросы, ну все же мы знали, что Гипат погиб с Тка-Риком вместе в Ночь Астральных Порталов. Но мало ли кто что скрывает и вопросов никто не задавал...


Затем был Гипат и долгая дорога к Истинному Откровению. История о Боге Света и Боге Тьмы стала достоянием всех. И как сказал мудрый Айденус:

В скором будущем нам всем придётся делать самый сложный выбор. Не выбор между злом и добром. Такой выбор сделать легко. А выбор между одним злом и злом другим. Как в своё время джунам. Они выбрали и… ошиблись? Угадали?

А что бы ты сделал на их месте? Или даже так… Что ты сделаешь на своём месте?

Думай.

Одно меня утешает во всей этой истории. Решимость Великого Дракона и червелицых бросить вызов Нихазу. Значит, есть нечто, что даёт им основания верить в свою победу. Знать бы только, что это такое?..

Наконец, путь к финалу. Дорога в Мертвый Город. Союзники ставшие врагами, враги ставшие союзниками. Мы узнали довольно многое. Что червелицые не знают о Покровителях, но пользуются их силой:

Кто же ошибается, Истребители, считающие силу своего Истока и Покровителей одним и тем же? Или всё же те, кто считает Покровителей Искрами Великих Магов, растворившихся в астрале? С чего бы силам, созданным Великими Магами прошлого, даровать своё покровительство каким-то червелицым? И какая связь между астральным серебром, железом и этим Истоком? Зачастую прошлое скрывает такие тайны, попытка разгадать которые не приносит счастья, а лишь плодит новые загадки...

Что Тэп использовал Печати Нихаза:

Нихаз сковал силу Сарна с помощью Печатей, которые являются овеществлённой божественной Силой. И сумасшедший Тэп смог использовать силу одной из найденных им Печатей для создания своей ужасной Чумы. Но остаётся непонятным, сколько же всего было таких Печатей, и какая связь между найденными ранее артефактами из астральных металлов и этими самыми Печатями. Являются ли артефакты частью Печати? Или они - ключ к тому замку, которым является Печать?

Наконец, что стоит за Даром Тенсеса:

А не приходило ли тебе в голову, почему шавки Сарна не могут воскреснуть, как все остальные? Вот только не надо вспоминать их пафос про то, что "это противоественно, это вражий дар, бла-бла-бла..." Хотя про вражий дар они в чём-то правы. Сила Света - ваша сила. Сила вашей веры. И к этой вере вас направил Тенсес. А как ты думаешь, кто стоял рядом с Тенсесом в момент, когда его Искра покинула тело? Кто подарил эту Силу самому Тенсесу? Кто научил его, как заставить всех жителей Сарнаута поверить в своё бессмертие? Ну-ка, попробуй угадай! Сарн? Мимо... Великий дракон? Мимо... Двенадцать "великомучеников"? Ха! Или это был я? Браво, в яблочко! 
Именно я дал тот самый первый толчок, который заставил весь мир поверить в Силу Света. Зачем я это сделал? А вот на этот вопрос я тебе отвечать пока не хочу. Пока скажем так - у меня было хорошее настроение. Захотелось уравнять шансы обитателей аллодов и астральных демонов. Я, знаешь ли, стараюсь играть честно.
Так что задумайся, смертный. Или правильнее сказать - бессмертный?

Наконец, мы попали в Мертвый Город. И Игра Нихаза продолжилась:

Добро пожаловать в Мёртвый город, мой верный помощник! Ты по-прежнему упорно стремишься разгадать все тайны этого мира? Хвалю, молодец! Я ведь уже говорил, что сила сама по себе ничего не решает. Мало обладать силой, надо ещё знать точку её приложения. И так уж получилось, что в этой точке ты сейчас находишься. Тронный зал Мёртвого города - место, где всё началось, и всё закончится... Все участники нашей драмы уже на местах и прямо-таки изнывают от нетерпения принять участие в новом спектакле. Целых три акта развернутся на трёх сценах одновременно, ха-ха! И тебе предстоит принять в представлении самое непосредственное участие. А я, пожалуй, останусь здесь, в зрительном зале.


А самое забавное в том, что все они - и дракониды, и червелицые, и демоны Сарна, больше всего опасаются даже не меня! Они страшатся того, что кто-то другой успеет прорваться сюда, в сердце Мёртвого города, раньше них. И каждый из них уже пытался договориться со мной за спиной остальных и обещал помощь в уничтожении своих, и, как им кажется, моих врагов. Ха! Представляешь, все они хотят разобраться со своими давними противниками чужими руками!
Ты, наверное, гадаешь, что же свело здесь, в Мёртвом городе, и червелицых, и драконидов, и даже демонов? Хе-хе! Подними-ка голову! Видишь это огромное сооружение? Это ключ... и замок одновременно. Но пусть пока предназначение его останется для тебя загадкой - ты обо всём узнаешь в своё время. Негоже менять местами завязку с кульминацией, да?
Что ж, пусть представление начнётся!

До чего же забавны потуги моих, да и твоих, кстати, тоже, врагов сыграть со мной по моим же правилам на моём поле и при этом постараться выиграть. Вот, например, демоны Сарна очень хотят смерти Фламринга Огненосца. Этот драконид был одним из первых разумных созданий их Огненного Отца, и демоны ненавидят его почти так же сильно, как и самого Великого Дракона. Ведь долгие тысячелетия именно Великие Драконы были тюремщиками Сарна... Пока не разочаровали меня своей глупостью и неумением справляться с простейшими задачами.
Но о Великом Драконе мы поговорим отдельно. А вот Фламринг, эта ящерица-переросток, в отличие от своего создателя, способен использовать силу моих Печатей, и Сарн со своими прихвостнями понимает, что, случись драконидам добраться сюда, в тронный зал, Сарн навсегда останется пленником. Демоны даже готовы помочь мне, лишь бы избавиться от Фламринга. Представляешь? Демоны! Готовы помочь! Мне! Ха-ха!
Но дарёному коню в зубы не смотрят, не так ли? Так что знай - если решишь разделаться с Фламрингом, а разделаться с ним так или иначе придётся, то демоны с удовольствием помогут тебе в этом славном деле.
Как же я люблю такие моменты... Мои враги сами уничтожают друг друга!


А вот драконы, знаешь ли, всей душой ненавидят червелицых. И если я для них враг исключительно по стечению обстоятельств, то вот с червелицыми у драконов кровная вражда. Ведь червелицые - бывшие джуны. Я-то драконов создал, а вот джуны их почти всех истребили. Великому Дракону в принципе-то не за что ненавидеть меня, и у него полно причин желать смерти червелицым. Особенно же он жаждет крови Шилонена, Коатля и Ацтлана. Один из них когда-то был великим мудрецом и философом, второй - могущественным волшебником, а третий - искуснейшим воином. Но их умения не помогли им в борьбе с проклятьем Сарна, и тогда они приползли на коленях ко мне и стали тем, кем стали.
 За что же драконы желают им смерти? Ха! Так знания-то у этих червелицых остались прежние, джунские. И эта троица может научить остальных, как справиться с драконами. Или уже научила... Не важно. Важно лишь то, что если ты захочешь сразиться с ними, то драконы, пожалуй, станут твоими временными союзниками.


Раз, два, три... Ай-яй-яй, кончились у червелицых наставники и мудрецы. Экая незадача!
Но до чего же приятно наблюдать, как твои враги грызутся у подножия горы, пока ты восседаешь на вершине. Смотри, дружок - вот к чему приводит глупость. Вместо того, чтобы приложить все силы к достижению поставленной цели и добиться её, мои враги тратят их на никчёмную возню. Выбирай правильные цели и правильных врагов, малыш, и только тогда сможешь добиться могущества, славы и уважения.


Проклятье джунов... Да какие они "проклятье", так, выкидыш астральной первоматерии, игрушка в руках Сарна. Хотя надо признать, джунов они истребили практически под корень. Очень интересно, знаешь ли, наблюдать, как твой весь такой из себя добренький недруг, ранее боявшийся запачкать свои белые одежды даже каплей жертвенной крови, утопил весь мир в кровавом приливе!
И пусть джуны ненавидят меня сколько хотят, но превращение в червелицых явно пошло им на пользу. Оказавшись в нелепом хилом теле, они начали использовать мозги, а не мускулы. И смогли даже удивить меня, украв мою находку - Искру последнего джуна. А самое забавное в том, что они вселили его Искру в тело одного из червелицых!
Сейчас перерождённый Зак жаждет мести. Нет, не мне, что было бы логично, а демонам - тем, из-за кого его народ был истреблён. Так что если решишь устроить небольшую заварушку и вырезать демонов под корень, червелицые, пожалуй, даже помогут тебе в этом благородном начинании.


Демоном больше, демоном меньше... В масштабах мира уничтожение одного из порождений астрала не изменит ничего... но привнесёт дополнительную остроту в разворачивающееся перед нами представление.

Что ж, пришло время привести к кульминации одну из нитей нашего представления. По правде говоря, Зак изрядно занудный тип. Капризный и бестолковый. И чего вы все его так превозносите как величайшего героя? Тоже мне, герой, одного демона едва осилил, да и то только с помощью Великого Мага. Тьфу!
Но, так или иначе, а глупцы, похитившие его Искру, считают его чуть ли не воплощённым божеством, и идут за ним, как бараны за стадом. Видимо, одного раза им не хватило... Придётся повторить урок.
Пройди через ворота в Нижний город и убей наконец этого надоедливого Зака. В виде Искры он мне нравится значительно больше.


Ага, значит, в ближайшие несколько веков я буду избавлен от его досужей болтовни. Хе-хе! Может быть, потом я дарую его Искре новое тело... В конце концов, его народу почти удалось справиться с моими драконами, а ему самому хватило гордости и смелости восстать против меня. Значит, он не так уж и безнадёжен.


Что ж, пришло время заняться демонами Сарна. А то что-то пленничек уж очень вольготно стал себя чувствовать. Того и гляди, поломает совсем свою тюрьму. Я ж потом новую создать не смогу, придётся этого дурачка прихлопнуть. А мне он целый нужен. Очень, знаешь ли, забавно наблюдать, как с каждой потугой освободиться на его чистенькой до отвращения душе появляются пятна тьмы, от которых моему светленькому дружку никогда не избавиться...
Здесь, в Мёртвом городе, демонами заправляет Разрушитель Тверди - самоходный таран, способный "пробить стены тюрьмы" и освободить своего создателя. Без шуток - в этот раз Сарну удалось создать почти идеального исполнителя своих замыслов, единственное предназначение которого - убийства и разрушение. Сарн всё больше становится похожим на меня в юности, ха! Я, помнится, тоже пытался создавать всяких разных чудовищ, пока не понял, что грубая сила всегда проигрывает точному расчёту.
Но в данном случае грубая сила может и сработать. Поэтому займись-ка ты, дружок, охотой на Разрушителя Тверди. Противник, конечно, могучий, но если собрать отряд, то вы с ним справитесь без проблем.


С Разрушителем тверди покончено? Молодец, ценю. А мой дружок-божок пусть пока посидит в заточении и подумает о своём плохом поведении, хе-хе!


Знаешь, что я больше всего не люблю? Тупое и мелочное предательство.
Вот, например, Великий Дракон. Я простил ему то, что они не справились с поставленной задачей - охранять тюрьму. В конце концов, каждый имеет право на ошибку. Но вот его попытка пойти на меня войной выглядит, как стремление дворовой шавки облаять матёрого волкодава - глупо, мелочно и бессмысленно. Похоже, он забыл с кем имеет дело! Придётся напомнить.
Ступай с отрядом в Верхний город и избавь меня от присутствия этого ящера-переростка. Он стал неинтересен мне.


С драконом покончено? Хе-хе. Интересно, как поведёт себя орда драконидов, оставшаяся без Огненного Отца? Хотя остались ещё Силайа и Агрус... Ну да ничего, пока они нам не мешают. Надеюсь, они усвоят урок, что мне лучше не переходить дорогу. А попробуют снова влезть не в своё дело... Что ж, мёртвым драконом больше - невелика потеря, правда?

Итак, все враги Нихаза были уничтожены. И герои Сарнаута бросили вызов Богу Тьмы. Вероятно, он был весьма удивлен:

Ха-ха-ха! Щенок показал зубки? Ну надо же... Ты... Тебе хватило дерзости поднять руку на бога?! Ну ты и сволочь...

 И Нихаз был повержен. Трудным был этот бой, однако, победа была одержана:

Неблагодарная сволочь! Я! Я выделил тебя из толпы овец! Я даровал тебе силу! Я даровал тебе знания, которых нет ни у кого в мире! И вот это - твоя благодарность?!
Воистину, правду говорили древние мудрецы - не кусай руку, которая тебя кормит!


Предатель... Я надеялся, что хоть кто-то в этом мире способен оценить всю красоту моего замысла. Я вознёс тебя над остальными... И вот твоя благодарность?!


Этот крылатый червяк науськал тебя предать папочку? Нехорошо... Ты и правда думаешь, что бога можно убить обычным оружием? Ха-ха-ха!
Тебе удалось разрушить моё материальное вместилище, мою оболочку. Эх, жалко, дочурки рядом нет... Ну да ничего.
Пусть сейчас я не в состоянии испепелить тебя на месте, но запомни, ничтожество - я вернусь. И, если у меня будет хорошее настроение, я дам тебе ещё один шанс послужить мне. И лучше бы тебе согласиться, иначе те мучения, которым я подверг моего заклятого друга Сарна, покажутся тебе лёгкой щекоткой!


Запомни, глупец - уничтожить бога может только бог или сила, равная богам. И этой силой вы, паразиты, нагло пользуетесь! Тоже мне, "Покровители"... Тьфу, придумают же ложь. Хоть бы врали с изяществом...
Не было никаких Покровителей. Точнее, сдохли ваши маги во время Катаклизма. Просто сдохли. А те "приливы", которыми ты и подобные тебе нагло пользуются, созданы мной! Сначала я дал часть своей силы драконам, но эти безмозглые ящерицы расходовали её направо и налево, постепенно становясь слабее. Сила хлестала из них как из дырявого бурдюка. Результат предсказуем - "пошатнувшегося толкни". Чем джуны и воспользовались, выкосив их едва не поголовно. Тогда я заменил бестолковых драконов на Печати - концентрированную силу, единственным предназначением которой было удерживать Сарна в его тюрьме. И если бы не этот ваш Катаклизм, так продолжалось бы ещё долго. К счастью для Сарна и к несчастью для вас, катастрофа затронула и Печати - часть их силы выплеснулась в астрал. Моей силы!
И сила драконов, остатками которой пользовались ваши маги, и сила Печатей, которой вы пользуетесь сейчас, хоть и именуете её Покровительством - всё это даровано мной! Неужто ты думаешь, что меня можно сразить моим же оружием?
Честно говоря, я даже не слишком на тебя обижен. Скажу даже больше - я бы разочаровался в вашей храбрости и амбициозности, если бы вы не попытались одолеть меня. Но, надо признать, вы вмешались очень не вовремя. Хотя Вратами вы воспользоваться всё равно не сможете, как ни старайтесь. Можешь так и передать своему Айденусу, пусть локти от злобы грызёт. А с тобой мы ещё встретимся!

Айденусу, конечно, обо всем рассказали, и таковы были его слова:

Вон оно что... Да уж, новости не из приятных. Но послушай, что я тебе скажу. После страшной катастрофы простым людям был нужен символ, вокруг которого можно сплотиться - и мы создали такой символ. Двенадцать символов, если быть точным. Мёртвым уже не помочь, но память о них хранит живых. А сила... Какая разница, чья она, если идёт на благое дело? Сила цвета не имеет, цвет ей придаём мы, разумные.
Но, признаться, приятно, что подтверждаются мои догадки. Какие именно - пока неважно.
А что касается Звёздных Врат, то я даже рад, что они недоступны для нас. Представь, что было бы, если б мы заполучили их в своё распоряжение? Гибберлинги нашли бы себе новую родину. Эльфийские великие дома захапали бы себе по миру и загнили бы от отсутствия постоянного чувства азарта, конкуренции, погони за новым и прекрасным. А канийцы потеряли бы свои корни, забыли предков, свою веру... А что такое народ без корней? Пыль на дорогах вечности! Так что лучше будет, если ты не станешь рассказывать  каждому встречному о том, что знаешь...

И как мне сказали, почти тоже самое сказал и Яскер, как только ему доложили:

Хм. Я не ошибся - новость не из приятных. Но мне кажется, что вы всё сделали правильно. Звёздные Врата... Представляешь, что случилось бы, захвати их Империя? Скорее всего, мы не устояли бы перед искушением и отправились бы покорять новые миры. Империя достигла бы гигантских размеров, огромной мощи и величия, а потом? Мне мнятся радужные перспективы, но, к сожалению, я слишком хорошо понимаю, к чему может привести безудержная экспансия. Поверь, опыт имеется, и опыт печальный.
А теперь касательно Покровителей. Никогда и никому не говори о том, что знаешь. Да. Не было никаких великомучеников. Но это - одна из самых охраняемых государственных тайн, и всего лишь ещё одна тайна из известных тебе, о которых стоит промолчать. Народу был нужен символ, вокруг которого можно сплотиться - и мы создали такой символ. Двенадцать символов, если быть точным. Мёртвым уже не помочь, но память о них хранит живых. Хранителю Тайн можешь рассказать всё, что знаешь, но не вздумай трепать языком где попало!

Вот так печально заканчивается история об Игре Богов. Во что же верить теперь тем, кто знает правду?  Тем не менее, сила наша растет. Все больше в Сарнауте Великих, все больше создается новых Аллодов. Все это тоже Дар Нихаза, пусть и невольный. Хотелось чтобы мы были подготовлены к новой встрече. Хотя кто знает, что ждет нас дальше.